展覽是一種既有市場性也有展示性的經濟交換形式。在古代，它曾在經濟交流中起過重要的作用。在現代，它仍在很多方面發揮作用，包括宏觀方面的經濟、社會作用和微觀方面的企業市場營銷作用。
 　  展覽是經濟交換（流通）的一種形式，展覽是人類經濟交換的主渠道，現在仍然起著重要的角色。
 　  展覽是一種特殊的流通媒體，從流通性質上講與批發、零售等流通媒介相同。通過展覽，買主與賣主簽約成交，促成買賣，但是，展覽也是有其特殊性，有別于其他流通媒體。
 　  在各行業中，制造業占參展百分比為85.1%，運輸、通訊、公共事業參展百分比為75%，批發占參展百分比為78.7%，零售占參展百分比為37.8%，金融、保險、不動產占參展百分比為57.6%，服務占參展百分比為34.4%，廣告、宣傳占參展百分比為33.3%。
 　  展覽能顯示經濟發展趨勢，德國政府早在50年代就指出：經濟的發展在展覽會上能得到反映，同時展覽也影響經濟的發展。貿易展覽與經濟發展的關系是兩方面的。一方面是經濟發展狀況決定展覽的興衰，并在展覽會上反映出來。另一方面展覽所呈現出的主調也會影響、刺激經濟發展趨勢。
 　  在發達國家，由于大型綜合經濟貿易展覽會已基本消失，而眾多的專業展覽只能反映各自行業的狀況和趨勢，因此必須在觀察一系列專業展覽會的基礎上分析掌握經濟的發展趨勢。
 　  西方施密德教授（Schmidt M.）提出：貿易展覽會是能夠提供經濟發展趨勢有關數據的惟一的市場媒介。